Hoe mobiele robots een revolutie teweegbrengen in magazijnprocessen – en waarom zelfs kleine en middelgrote bedrijven hiervan kunnen profiteren
Hoe ziet de toekomst van intralogistiek eruit? Automatisering hoeft niet complex, duur of alleen voor internationale bedrijven te zijn. Met schaalbare oplossingen zoals het nieuwe RackBot System Elevate van SSI SCHÄFER kunnen ook kleinere magazijnen hun systemen op een voordelige manier automatiseren – en sneller dan u zou denken. In dit interview bespreekt Markus Külken, Vice President Head of Business Unit Robotics, de mogelijkheden, misvattingen en kenmerken van magazijnautomatiseringssystemen van de toekomst.
Met het RackBot System Elevate brengt u een nieuwe complete oplossing voor goods-to-person op de markt. Voor wie is het systeem het meest geschikt?
Het systeem is in de eerste plaats bedoeld voor bedrijven die hun orderverzamelprocessen op een efficiënte en toekomstbestendige manier willen inrichten binnen een kleine ruimte, zelfs als ze te maken hebben met dynamische groei of schommelingen in de vraag. De truc zit hem in de combinatie van gestandaardiseerde componenten en een sterk geïntegreerd robotsysteem dat volledige schaalbaarheid biedt en tegelijkertijd een hoge prestatiedichtheid heeft. ClimbBotDe ClimbBots, die horizontaal en verticaal kunnen bewegen, zorgen voor een optimaal gebruik van de opslagruimte – zelfs bij rekkensystemen tot 12 meter hoog. Binnen een oppervlakte van 1.000 m² kunnen tot 30.000 opslaglocaties worden gecreëerd.
Wat onderscheidt het RackBot System Elevate van andere robotica-oplossingen op de markt?
Ten eerste is het systeem ontworpen voor maximale flexibiliteit. De robots zijn ‘volledig mobiel’, wat betekent dat ze zich vrij en onafhankelijk over verschillende niveaus kunnen bewegen. Dit maakt een bijzonder dichte opslag en korte toegangstijden van minder dan twee minuten mogelijk. Ten tweede is de oplossing volledig schaalbaar: begin met een paar robots en breid uit in uw eigen tempo. Dit verlaagt de drempel om te investeren aanzienlijk.
Wat zijn de economische voordelen voor bedrijven?
Veel van onze klanten melden een zeer snelle terugverdientijd – vaak binnen een jaar. Dit komt vooral doordat we onze bestaande structuren kunnen gebruiken zonder alles te hoeven aanpassen. Bovendien verhogen we de efficiëntie aanzienlijk: meer artikelen op een klein oppervlak, kortere routes, hogere beschikbaarheid. Ook de ergonomische voordelen zijn aanzienlijk: medewerkers hoeven minder zware lasten te tillen en kortere afstanden te lopen.
Transportsystemen en robots – kunnen ze samenwerken?
Dit is een typische discussie die we ook intern hebben gevoerd. Op basis van onze ervaring kunnen we zeggen: transportsystemen en automatisch geleide voertuigen vullen elkaar perfect aan! Met onderwerpen als buffering, hogere technische prestaties en de interface tussen handmatig transport en automatisch geleide voertuigen zullen we in de toekomst nog steeds conventionele transportsystemen nodig hebben. Waar transporttrajecten voorheen vanwege ruimtegebrek of lange afstanden uitgesloten waren, blijven automatisch geleide voertuigen (AGV's) vandaag de dag een ideale oplossing. Op dit gebied vindt momenteel een heroverweging plaats – hoogwaardige en flexibele hybride systemen worden nu steeds relevanter.
Kunt u ons een voorbeeld geven van dergelijke hybride systemen?
U zei dat ruimtegebrek een van de redenen is om AGV te gebruiken. Zijn er nog andere redenen?
Automatisering biedt natuurlijk altijd voordelen voor de planningszekerheid. Met de AGV van ons partnerbedrijf DS Automation kan de klant profiteren van meer flexibiliteit en schaalbaarheid in vergelijking met conventionele automatiseringsmethoden. Dit betekent dat er kleine stappen kunnen worden gezet in de richting van initiële automatisering met minder risico's. Het bestaande concept kan vervolgens worden uitgebreid of aangepast op basis van de eerste ervaringen en de daaropvolgende groei. En last but not least: repetitieve activiteiten kunnen anders worden georganiseerd om medewerkers te ontlasten en het tekort aan vaardigheden aan te pakken.
Hoe verandert automatisering de rol van de werknemers?
De focus ligt nog steeds op de werknemers. Geautomatiseerde geleide voertuigen nemen vooral repetitieve taken en taken die ergonomisch belastend zijn voor werknemers over. Het blijkt zelfs dat veel bedrijven na de introductie van geautomatiseerde processen juist meer werknemers aannemen. Waarom? Automatisering kan voorkomen dat de kosten die gepaard gaan met de groei van een bedrijf evenredig met de omzet stijgen. Bovendien kunnen onze SSI Mobile Robots helpen om werkplekken veel ergonomischer en dus aantrekkelijker te maken – en gezien de demografische veranderingen in de komende jaren zal dit steeds belangrijker worden.
Speelt automatisch picken ook een rol in deze context?
Absoluut! Daarom hebben we, in samenwerking met ervaren leveranciers, ons portfolio uitgebreid met mobiele robots voor het verwerken van kleine onderdelen. Deze RackBots worden bijvoorbeeld gebruikt door onze tevreden bestaande klanten Desigual, klant Desigual, een internationaal modebedrijf uit Spanje. De focus ligt hier op het vinden van een efficiënte oplossing voor het samenstellen van collecties en het picken van orders. Door de integratie van 24 RackBots kan de klant nu 30.000 eenheden per dag in twee ploegen picken en daarmee de prestaties aanzienlijk verbeteren.
Voor wereldspelers zoals Desigual is robottechnologie zeker aan te bevelen, maar voor kleine en middelgrote bedrijven is SSI SCHÄFER misschien te ambitieus?
Integendeel! Bij SSI SCHÄFER richten we ons juist sterk op kleine en middelgrote bedrijven. We begrijpen de knelpunten en weten hoe groot de uitdaging is om de stap naar automatisering te zetten. We geven onze klanten persoonlijk advies en bekijken samen met hen welke mogelijkheden er zijn. Volledige automatisering is niet altijd meteen nodig. Voor de meeste kleine en middelgrote bedrijven is automatisering van kernelementen de juiste weg om een positief rendement op investering (ROI) te behalen en uitdagingen zoals een tekort aan vaardigheden of knelpunten in de leveringsprestaties het hoofd te bieden.
Kan geleidelijke automatisering ook het risico van een grote investering opvangen?
Ja, en dit is cruciaal voor kleine en middelgrote bedrijven. Dankzij onze schaalbare en flexibele oplossingen kunnen veel klanten in een rustiger tempo groeien. In plaats van een grote en onvoorspelbare investering, beginnen we klein – toekomstige uitbreidingen zijn op elk moment mogelijk en vaak plannen we samen vooruit tijdens de eerste planningsfase.
Op maat gemaakte oplossingen vereisen sterke partnerschappen. Is het voor de klanten verwarrend omdat er zoveel partijen bij betrokken zijn?
Integendeel! Dankzij onze brede technologische basis en specifieke partnerschappen met bijvoorbeeld DS Automotion of cloudgebaseerde WMS-leveranciers kunnen we individuele en schaalbare oplossingen bieden, terwijl we alles in de gaten houden: als centraal aanspreekpunt coördineren we alle betrokken partijen en zorgen we ervoor dat alle componenten perfect op elkaar aansluiten. Dit schept vertrouwen, vermindert de complexiteit en verlaagt de drempel voor automatisering voor kleine en middelgrote ondernemingen.
Wat is volgens uw ervaring de belangrijkste factor voor het wegnemen van belemmeringen op het gebied van automatisering?
Ook al hebben we het over robots, persoonlijk contact blijft onze prioriteit. Bedrijven die voor het eerst in automatisering investeren, zijn begrijpelijkerwijs vaak onzeker. Het is dus belangrijk dat we vertrouwen opbouwen en een gedetailleerde analyse van de vereisten uitvoeren. In het begin weten klanten soms niet eens wat ze nodig hebben. Of soms hebben ze heel specifieke ideeën. We stellen altijd samen de projectdoelen vast en wijzen op kansen en alternatieven. En natuurlijk kijken we ook zorgvuldig naar de algemene economische perspectieven. Voor ons gaat het niet om het presenteren van een bijzonder indrukwekkend logistiek concept, maar om het bieden van de beste oplossing voor de behoeften van de klant.
Robottechnologie is dus niet noodzakelijkerwijs altijd de juiste oplossing voor elk bedrijf?
Nee, niet noodzakelijk. Om daarachter te komen, bieden we bij SSI SCHÄFER altijd een uitgebreide adviesoplossing. Voor sommige klanten zijn onze conventionele logistieke oplossingen wellicht geschikter. In de meeste gevallen zijn echter de eerder genoemde hybride systemen ideaal, dit zijn combinaties van automatische en handmatige componenten.
En tot slot: hoe ziet de magazijnautomatisering van de toekomst eruit?
Dat is natuurlijk alsof je in een glazen bol kijkt. Ik ben ervan overtuigd dat veel effecten die we momenteel zien, de komende jaren zullen toenemen: crises zullen zich in kortere cycli voordoen en het tekort aan vaardigheden zal een probleem blijven. Het is dus erg belangrijk dat we nu beginnen te werken aan snellere en eenvoudigere integratiemogelijkheden voor robottechnologieën. Kunstmatige intelligentie zal een cruciale rol spelen – we gebruiken het al in veel van onze systemen en zullen binnenkort nieuwe toepassingen kunnen zien. Ik denk dat logistiek over tien jaar nog hybrider zal zijn dan vandaag. Als een synergie van mensen, machines en AI.
Over de auteur:
