Come i Mobile Robot stanno rivoluzionando i processi di magazzino e perché anche le piccole e medie imprese possono trarne vantaggio
Come sarà il futuro dell'intralogistica? L'automazione non deve necessariamente essere complessa, costosa o riservata alle sole multinazionali. Grazie a soluzioni scalabili come il nuovo RackBot System Elevate di SSI SCHÄFER, anche i magazzini di dimensioni più ridotte possono automatizzare i propri sistemi in modo economico e più rapidamente di quanto si possa immaginare. In questa intervista, Markus Külken, Vice President Head of Business Unit Robotics, discute le opportunità, i pregiudizi e le caratteristiche dei sistemi di automazione dei magazzini del futuro.
Con RackBot System Elevate, state introducendo sul mercato una nuova soluzione completa “goods-to-person”. A chi è più adatto questo sistema?
Il sistema è destinato principalmente alle aziende che desiderano progettare i propri processi di picking in modo efficiente e a prova di futuro in un'area ridotta, anche se stanno vivendo una crescita dinamica o una domanda fluttuante. Il segreto sta nella combinazione di componenti standardizzati e un sistema robotico altamente integrato che offre piena scalabilità e allo stesso tempo un'elevata densità di prestazioni. I ClimbBot, in grado di muoversi sia in orizzontale che in verticale, garantiscono un utilizzo ottimale dell'area di stoccaggio, anche con sistemi a scaffali alti fino a 12 metri. È possibile creare fino a 30.000 posizioni di stoccaggio in un'area di 1.000 m².
Cosa distingue il sistema RackBot Elevate dalle altre soluzioni robotiche presenti sul mercato?
In primo luogo, il sistema è progettato per garantire la massima flessibilità. I robot sono “full-roaming”, ovvero si muovono liberamente e in modo indipendente su più livelli. Ciò consente uno stoccaggio particolarmente intensivo e tempi di accesso brevi, inferiori ai due minuti. In secondo luogo, la soluzione è completamente scalabile: è possibile iniziare con pochi robot e ampliare il sistema secondo le proprie esigenze. Ciò riduce notevolmente gli ostacoli all’investimento.
Quali sono i vantaggi economici per le aziende?
Molti dei nostri clienti segnalano un ammortamento molto rapido, spesso entro un anno. Ciò è dovuto principalmente al fatto che possiamo utilizzare le strutture esistenti senza dover modificare nulla. Inoltre, aumentiamo significativamente l'efficienza: più articoli in uno spazio ridotto, percorsi più brevi, maggiore disponibilità. Anche i vantaggi ergonomici sono significativi: i dipendenti devono sollevare carichi più leggeri e percorrere distanze più brevi.
Sistemi di convogliamento e robot: possono lavorare insieme?
Questa è una discussione tipica che abbiamo avuto anche internamente. In base alla nostra esperienza, possiamo affermare che i sistemi di convogliamento e i veicoli a guida automatica si completano perfettamente a vicenda! Per quanto riguarda aspetti quali il buffering, le prestazioni tecniche più elevate e l'interfaccia tra il trasporto manuale e i veicoli a guida automatica, ad esempio, anche in futuro avremo ancora bisogno dei sistemi di convogliamento convenzionali. Laddove in passato i tratti di movimentazione erano fuori discussione a causa della mancanza di spazio o dei percorsi lunghi, oggi i veicoli a guida automatica (AGV) rimangono una soluzione ideale. Attualmente si sta assistendo a un ripensamento in questo senso: i sistemi ibridi flessibili e ad alte prestazioni stanno diventando sempre più rilevanti.
Puoi farci un esempio di tali sistemi ibridi?
Hai detto che la mancanza di spazio è uno dei motivi per cui si utilizzano gli AGV. Ci sono altri motivi?
L'automazione porta sempre vantaggi in termini di sicurezza della pianificazione. Con l'AGV fornito dalla nostra azienda partner DS Automation, il cliente può godere di una maggiore flessibilità e opportunità di scalabilità rispetto agli approcci di automazione convenzionali. Ciò significa che è possibile compiere piccoli passi verso l'automazione iniziale con rischi ridotti. Il sistema esistente può quindi essere ampliato o modificato sulla base delle esperienze iniziali e della crescita successiva. Infine, ma non meno importante, le attività ripetitive possono essere organizzate in modo diverso per alleggerire il carico di lavoro dei dipendenti e affrontare la carenza di competenze.
In che modo l'automazione cambia il ruolo dei dipendenti?
L'attenzione rimane focalizzata sui dipendenti. I veicoli a guida automatica svolgono principalmente compiti ripetitivi e quelli che rappresentano un carico ergonomico per i dipendenti. Infatti, sembra che molte aziende assumano più dipendenti dopo l'introduzione dei processi automatizzati. Perché? L'automazione può impedire che i costi associati alla crescita dell'azienda aumentino in proporzione al fatturato. Inoltre, i nostri Mobile Robot possono contribuire a rendere le postazioni di lavoro molto più ergonomiche e quindi più attraenti - e considerando i cambiamenti demografici dei prossimi anni, questo aspetto diventerà sempre più importante.
Anche il prelievo automatico ha un ruolo in questo contesto?
Assolutamente sì! Per questo motivo, in collaborazione con fornitori esperti, abbiamo ampliato il nostro portfolio includendo robot mobili per la movimentazione di piccoli componenti. Questi RackBot sono utilizzati, ad esempio, dal nostro cliente sodisfatto Desigual, un'azienda di moda internazionale con sede in Spagna. L'obiettivo principale è trovare una soluzione efficiente per la preparazione delle collezioni e il prelievo degli ordini. L'integrazione di 24 RackBot consente al cliente di prelevare ora 30.000 unità al giorno in due turni e, di conseguenza, di migliorare notevolmente le prestazioni.
Per operatori internazionali come Desigual, la tecnologia robotica è sicuramente consigliabile, ma per le piccole e medie imprese forse SSI SCHÄFER è troppo ambiziosa?
Al contrario! Noi di SSI SCHÄFER poniamo grande attenzione alle piccole e medie imprese. Riconosciamo i punti critici e sappiamo quanto sia difficile compiere il passo verso l'automazione. Forniamo ai nostri clienti una consulenza personalizzata e valutiamo insieme le opportunità a loro disposizione. Non sempre è necessario passare immediatamente alla completa automazione. Per la maggior parte delle piccole e medie imprese, l'automazione degli elementi fondamentali è la strada giusta da seguire per ottenere un ritorno sull'investimento (ROI) positivo e superare sfide quali la carenza di competenze o i colli di bottiglia nelle prestazioni di consegna.
L'automazione graduale può anche assorbire il rischio associato a un investimento importante?
Sì, e questo è fondamentale per le piccole e medie imprese. Le nostre soluzioni scalabili e flessibili consentono a molti clienti di crescere più lentamente. Invece di un investimento importante e imprevedibile, iniziamo in piccolo: le espansioni future sono possibili in qualsiasi momento e spesso pianifichiamo insieme in anticipo durante la fase di progettazione iniziale.
Le soluzioni personalizzate richiedono partnership solide. La presenza di molte parti coinvolte può creare confusione nei clienti?
Al contrario! La nostra ampia base tecnologica e le partnership specifiche con, ad esempio, DS Automotion o fornitori di WMS basati su cloud ci consentono di offrire soluzioni personalizzate e scalabili, mantenendo il controllo su tutto: in qualità di referente centrale, coordiniamo tutte le parti coinvolte e garantiamo la perfetta interazione di tutti i componenti. Questo crea fiducia, riduce la complessità e abbassa le barriere all'automazione per le piccole e medie imprese.
In base alla tua esperienza, qual è il fattore più importante per rimuovere gli ostacoli nel campo dell'automazione?
Anche se parliamo di robot, il rapporto personale rimane la nostra priorità. Le aziende che investono per la prima volta nell'automazione sono spesso comprensibilmente insicure. È quindi importante instaurare un rapporto di fiducia e svolgere un'analisi dettagliata delle esigenze. All'inizio, i clienti a volte non sanno nemmeno di cosa hanno bisogno. Altre volte hanno idee piuttosto precise. Definiamo sempre insieme gli obiettivi del progetto e indichiamo opportunità e alternative. E, naturalmente, esaminiamo attentamente anche le prospettive economiche complessive. Per noi non si tratta di presentare un progetto logistico particolarmente impressionante, ma piuttosto di offrire ai clienti la soluzione migliore per le loro esigenze.
Quindi la tecnologia robotica non è necessariamente sempre la soluzione giusta per ogni azienda?
No, non necessariamente. Per scoprirlo, noi di SSI SCHÄFER forniamo sempre una consulenza completa. Per alcuni clienti, le nostre soluzioni logistiche convenzionali potrebbero essere più adatte. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i sistemi ibridi menzionati in precedenza sono ideali, poiché combinano componenti automatici e manuali.
E infine: come sarà l'automazione dei magazzini del futuro?
Ovviamente è come guardare in una sfera di cristallo. Sono convinto che molti degli effetti che stiamo osservando attualmente si intensificheranno nei prossimi anni: le crisi si verificheranno con cicli più brevi e la carenza di competenze rimarrà un problema. È quindi molto importante per noi iniziare a lavorare fin da ora su opzioni di integrazione più rapide e semplici per le tecnologie robotiche. L'intelligenza artificiale avrà un ruolo cruciale: la utilizziamo già in molti dei nostri sistemi e presto potremo vedere nuove applicazioni. Penso che tra dieci anni la logistica sarà ancora più ibrida di quanto non lo sia oggi. Come sinergia tra persone, macchinari e AI.
L' autore
Markus Külken è Vicepresidente della Product Line Material Flow presso SSI SCHÄFER. Nel suo ruolo è responsabile dello sviluppo di soluzioni di sistema e supporta sia le piccole e medie imprese che le grandi aziende nell'implementazione di sistemi di magazzino automatizzati. Grazie alla sua pluriennale esperienza nel settore, comprende sia le sfide che si presentano quando si avvia un processo di automazione, sia le opportunità che possono essere generate con tecnologie moderne e scalabili come il sistema RackBot Elevate.