Hur autonoma mobila robotar omdefinierar intralogistiken – och varför även små och medelstora företag kan dra nytta av tekniken
Hur kommer framtidens intralogistik att se ut? Automation behöver varken vara komplex, kostsam eller något som enbart är reserverat för internationella koncerner. Med skalbara lösningar som det nya RackBot System Elevate från SSI SCHÄFER kan även mindre lager automatisera sina processer på ett ekonomiskt sätt – och snabbare än man kanske tror. I den här intervjun diskuterar Markus Külken, Vice President Head of Business Unit Robotics, vilka möjligheter som finns, vanliga missuppfattningar och vilka egenskaper som kommer att prägla framtidens lagerautomationssystem.
Med RackBot System Elevate lanserar ni en ny komplett goods-to-person-lösning på marknaden. Vilka verksamheter är systemet främst avsett för?
Systemet riktar sig i första hand till företag som vill utforma sina plockprocesser effektivt och framtidssäkert på en begränsad yta – även när de befinner sig i en fas av dynamisk tillväxt eller har varierande efterfrågan. Nyckeln ligger i kombinationen av standardiserade komponenter och ett högt integrerat robotsystem som både erbjuder full skalbarhet och mycket hög prestandadensitet.
ClimbBot-robotarna, som kan förflytta sig både horisontellt och vertikalt, säkerställer en optimal utnyttjandegrad av lagerytan – även i höga ställage upp till 12 meters höjd. På en yta om 1 000 m² kan upp till 30 000 lagringsplatser skapas.
Vad är det som särskiljer RackBot System Elevate från andra robotlösningar på marknaden?
För det första är systemet konstruerat för maximal flexibilitet. Robotarna är så kallade ”full-roaming”, vilket innebär att de rör sig fritt och oberoende mellan flera nivåer. Detta möjliggör en särskilt hög lagertäthet och korta åtkomsttider – under två minuter. För det andra är lösningen helt skalbar – du kan börja med ett fåtal robotar och bygga ut i den takt som verksamheten kräver. Det sänker tröskeln för investeringar avsevärt och möjliggör en smidig, behovsstyrd expansion.
Vilka är de ekonomiska fördelarna för företagen?
Många av våra kunder upplever en mycket snabb återbetalningstid – ofta inom ett år. Det beror framför allt på att vi kan nyttja befintliga strukturer utan att behöva bygga om hela anläggningen. Dessutom ökar vi effektiviteten markant: fler artiklar på mindre yta, kortare avstånd och högre tillgänglighet. Även de ergonomiska fördelarna är betydande – medarbetarna har lättare lyft och kortare gångsträckor.
Conveyorsystem och robotar – kan de arbeta tillsammans?
Det här är en typisk diskussion som vi även har haft internt. Utifrån vår erfarenhet kan vi säga: conveyorsystem och förarlösa truckar/AGV kompletterar varandra perfekt! När det gäller områden som buffring, hög teknisk kapacitet och gränssnittet mellan manuell interntransport och AGV-lösningar kommer konventionella conveyorsystem fortsatt att vara nödvändiga även framöver. Där conveyorsträckor tidigare inte varit möjliga på grund av begränsat utrymme eller långa avstånd, är AGV:er idag en idealisk lösning. Vi ser just nu en tydlig omställning – högpresterande och flexibla hybridsystem blir allt mer relevanta.
Kan du ge oss ett exempel på sådana hybridsystem?
Du nämnde att brist på utrymme är en anledning att använda AGV. Finns det några andra skäl?
Automation ger förstås alltid fördelar när det gäller planeringssäkerhet. Med de AGV-lösningar som tillhandahålls av vårt partnerföretag DS Automation får kunden dessutom betydligt större flexibilitet och bättre möjligheter till skalbarhet jämfört med mer konventionella automationslösningar. Det innebär att man kan ta mindre, kontrollerade steg mot den första automationsnivån – med minskad risk. Det befintliga konceptet kan sedan byggas ut eller anpassas baserat på initiala erfarenheter och efterföljande tillväxt. Och sist men absolut inte minst kan repetitiva arbetsuppgifter organiseras på ett annat sätt, vilket avlastar medarbetarna och bidrar till att hantera kompetensbristen.
Hur förändrar automation medarbetarnas roll?
Fokus ligger fortfarande på medarbetarna. AGV:er tar främst över repetitiva uppgifter och sådana som innebär en ergonomisk belastning för personalen. Faktum är att många företag faktiskt anställer fler medarbetare efter att de har infört automatiserade processer. Varför? Automation gör att kostnaderna som följer av ett företags tillväxt inte behöver öka i samma takt som omsättningen. Dessutom bidrar våra SSI Mobile Robots till att göra arbetsstationerna betydligt mer ergonomiska – och därmed mer attraktiva. Med tanke på de demografiska förändringar som väntar de kommande åren kommer detta att bli allt viktigare.
Spelar automatisk plockning också en roll i det här sammanhanget?
Absolut! Därför har vi, i samarbete med erfarna leverantörer, även utökat vårt produktutbud med mobila robotar för hantering av smådelar. Dessa RackBots används exempelvis av vår kund Desigual, ett internationellt modeföretag från Spanien. Fokus här ligger på att hitta en effektiv lösning för att sammanställa sortiment och plocka kundorder. Genom att integrera 24 RackBots kan kunden nu plocka 30 000 enheter per dag i tvåskift – och därigenom avsevärt förbättra sin produktivitet.
För globala aktörer som Desigual är robotteknik förstås ett självklart val – men för små och medelstora företag, är inte SSI SCHÄFER kanske lite väl ambitiöst?
Tvärtom! Hos SSI SCHÄFER lägger vi stort fokus på små och medelstora företag. Vi ser deras utmaningar och vet hur stort steg det kan vara att påbörja en automationsresa. Därför erbjuder vi personlig rådgivning och går tillsammans igenom vilka möjligheter som finns. Full automation är inte alltid nödvändig från start. För de flesta små och medelstora företag är det rätt väg att börja med att automatisera kärnprocesserna för att uppnå en positiv ROI och samtidigt hantera utmaningar som kompetensbrist eller flaskhalsar i leveransförmågan.
Kan en stegvis automation också minska risken som är förknippad med en större investering?
Ja, och det är avgörande för små och medelstora företag. Våra skalbara och flexibla lösningar gör det möjligt för många kunder att växa i en kontrollerad och lugnare takt. I stället för en stor och svårförutsägbar investering börjar vi i liten skala – framtida expansioner kan göras när som helst, och vi planerar ofta långsiktigt tillsammans redan i den första planeringsfasen.
Kundanpassade lösningar kräver starka partnerskap. Blir det inte förvirrande för kunden när många aktörer är inblandade?
Tvärtom! Vår breda teknologiska bas och våra specifika partnerskap – exempelvis med DS Automotion eller molnbaserade WMS-leverantörer – gör det möjligt för oss att erbjuda individuella och skalbara lösningar, samtidigt som vi behåller full överblick. Som central kontaktpunkt koordinerar vi alla inblandade aktörer och säkerställer att alla komponenter samverkar optimalt. Det skapar förtroende, minskar komplexiteten och sänker tröskeln till automation för små och medelstora företag.
Utifrån din erfarenhet – vilken är den viktigaste faktorn för att sänka trösklarna inom automation?
Även om vi pratar om robotar är den personliga kontakten fortfarande vår högsta prioritet. Företag som investerar i automation för första gången är förståeligt nog ofta osäkra. Därför är det viktigt att vi bygger förtroende och genomför en detaljerad behovsanalys. I början vet kunder ibland inte ens vad de egentligen behöver. Och ibland har de mycket specifika idéer. Vi definierar alltid projektmålen tillsammans och tydliggör vilka möjligheter och alternativ som finns. Naturligtvis tittar vi också noggrant på de övergripande ekonomiska förutsättningarna. För oss handlar det inte om att presentera ett särskilt imponerande logistikkoncept – utan om att erbjuda kunden den lösning som bäst motsvarar deras behov.
Så robotteknik är alltså inte alltid den rätta lösningen för varje företag?
Nej, inte nödvändigtvis. För att ta reda på det erbjuder vi alltid en omfattande rådgivningsprocess hos SSI SCHÄFER. För vissa kunder kan våra konventionella logistiklösningar vara mer lämpliga. I de flesta fall är dock de tidigare nämnda hybridsystemen den bästa lösningen – alltså kombinationer av automatiska och manuella komponenter.
Och slutligen: hur ser framtidens lagerautomation ut?
Det är förstås lite som att titta in i en kristallkula. Jag är övertygad om att många av de effekter vi ser idag kommer att förstärkas under de kommande åren: kriser kommer i kortare cykler och kompetensbristen kommer att bestå. Därför är det mycket viktigt att vi redan nu arbetar för att skapa snabbare och enklare integrationsmöjligheter för robotteknik. Artificiell intelligens kommer att spela en avgörande roll – vi använder den redan i många av våra system och snart kommer vi att se helt nya tillämpningar. Jag tror att logistiken om tio år kommer att vara ännu mer hybrid än idag. En samverkan mellan människor, maskiner och AI.
Om författaren:
